Brighton & Hove Albion ka kërkuar falje publike ndaj Kinës pas një postimi në rrjetet sociale që ka shkaktuar polemika të forta dhe është përshkruar si një “krizë e madhe PR.” Problemi shpërtheu pas shpërndarjes së një fotografie të një lojtari të akademisë së klubit dhe Kaoru Mitoma, ku ata mbajnë karta me figurën e një anëtari të ushtrisë imperialiste japoneze, në lidhje me Lieutenant Hiroo Onoda, i cili shërbeu nga vitet 1942 deri në 1974.
Onoda ishte shpallur i vdekur në vitin 1959, por vazhdoi të fshihej për shumë vite pas Luftës së Dytë Botërore, deri në vdekjen e tij në vitin 2014. Fotografia u shpërnda me shpejtësi në platformën kineze Weibo nga një faqe me 10 milionë ndjekës, e cila përdoret gjerësisht nga tifozët e Premier League në Kinë. Duket se ushtria japoneze ka kryer krime të shumta në Kinë gjatë luftës, çka bëri që postimi të merrte kritika të shumta dhe reagime të forta nga publiku.
Për të adresuar situatën, klubi publikoi një deklaratë në X, duke theksuar se e vlerëson mbështetjen e tifozëve të tij kinezë dhe se imazhi nuk ishte menduar të shkaktonte ofendim. “Klubi kërkon sinqerisht falje për çdo ofendim të shkaktuar në Kinë nga një postim i fundit lidhur me pjesëmarrjen e Akademisë sonë në Christmas Truce Cup,” thuhet në deklaratë.
Ndërkohë, kjo situatë nuk është hera e parë që Brighton ballafaqohet me polemika ndërkombëtare. Në korrik, klubi gjithashtu u kritikua për njoftimin e huazimit të futbollistit korean Shin Seong-do-young në gjuhën japoneze, që shkaktoi reagime negative në Azinë e Lindore. Këto incidente tregojnë se klubi ka ende rrugë për të përmirësuar komunikimin e tij dhe përshtatjen kulturore në tregjet ndërkombëtare.
