Një avion që ra në flakë në Kentucky në nëntor kishte një defekt struktural, i cili ishte identifikuar nga Boeing për avionë të ngjashëm 15 vjet më parë, sipas hetuesve. Avioni MD-11F i operuar nga UPS, u rrëzua pasi një nga motorët u ndanë nga krahët gjatë përgatitjeve për të fluturuar nga Louisville. Avioni u ngrit për pak çaste nga pista, para se të humbiste kontrollin dhe të binte në një zonë industriale, duke shkaktuar vdekjen e pesëmbëdhjetë personave, përfshirë tre anëtarë të ekuipazhit dhe dymbëdhjetë të tjerë në tokë.
Në një raport përditësues, Bordi Kombëtar i Sigurisë në Transportin e SHBA-së (NTSB) zbuloi se krizat e gjetura në asamblenë e ndërlidhjes së motorit ishin paraqitur më parë në disa avionë të tjerë. Në atë kohë, prodhuesi Boeing kishte përfunduar se problemi “nuk do kishte pasoja për sigurinë e fluturimit”. MD-11 është një dizajn relativisht i vjetër, që fillimisht u prodhua nga McDonnell Douglas dhe më pas u blerë nga Boeing në vitin 1997. Avioni i fundit MD-11 doli nga linja e prodhimit në vitin 2001, por Boeing ka vazhduar të ofrojë pjesë dhe mbështetje shërbimi.
Pas katastrofës në Kentucky, NTSB lëshoi një raport paraprak që theksonte krizat në mekanizmin e lidhjes së motorit. Raporti i fundit përshkruan fraktura për shkak të “fatigës”, ose stresit të përsëritur, në një bearing kritik. Boeing kishte identifikuar dështime të njëjtë në katër raste më parë. Në vitin 2011, kompania dërgoi një “letër shërbimi” për operatorët, duke i paralajmëruar ata për gjetjet e saj.
Tim Atkinson, një ish-hetues i aksidenteve ajrore, e quajti informacionin e NTSB-së shqetësues, duke thënë se struktura përkatëse është thelbësore për mekanizmin që lidh motorin me krahun. Kritikët kanë ngritur pyetje mbi proceset e brendshme të Boeing, sidomos pas dështimeve të modelit 737 Max që shkaktuan dy aksidente, duke i marrë jetët e 346 personave. Boeing shprehu ngushëllimet për familjet e viktimave, duke siguruar se do të vazhdojnë të mbështesin hetimin e NTSB-së, i cili e ka të vështirë për të dhënë konkluzione të qarta mbi shkakun e aksidentit.
