Katër astronautë në bordin e anijes kozmike Orion u nisën më 1 prill nga Qendra Hapësinore Kennedy Space Center në Florida, në kuadër të misionit të shumëpritur Artemis 2. Ky mision dhjetëditor parashikon një fluturim rreth Hënës, pa ulje në sipërfaqen e saj, por me synimin për të përgatitur terrenin për misionet e ardhshme që do të rikthejnë njerëzit në Hënë për herë të parë që nga viti 1972.
Në bord ndodhen astronautët e NASA Reid Wiseman, Victor Glover dhe Christina Koch, si dhe Jeremy Hansen nga Agjencia Hapësinore Kanadeze. Pas dy rrotullimeve rreth Tokës, anija do të marrë një trajektore që do ta çojë rreth Hënës, duke ofruar një nga udhëtimet më të avancuara të kryera ndonjëherë nga njerëzimi në hapësirë.
Më 6 prill, ekuipazhi pritet të shohë anën e largët të Hënës nga një distancë prej rreth 8 mijë kilometrash. Ata do të kalojnë disa orë duke mbledhur të dhëna dhe duke fotografuar sipërfaqen hënore, përfshirë kratere dhe gjurmë të rrjedhave të lashta të lavës, si dhe duke identifikuar zona të mundshme për uljet e ardhshme.
Misioni vjen pas disa shtyrjeve për shkak të problemeve teknike, përfshirë rrjedhje hidrogjeni dhe defekte në sistemin e raketës Space Launch System. Megjithatë, pas riparimeve dhe testimeve të shumta, nisja u realizua me sukses në një mbrëmje të kthjellët në Florida.
Gjatë misionit, astronautët do të marrin pjesë edhe në eksperimente shkencore që lidhen me ndikimin e hapësirës në trupin e njeriut, duke përfshirë studime mbi rrezatimin, mikrogravitetin dhe sistemin imunitar. Këto të dhëna do të jenë thelbësore për misionet e ardhshme drejt Hënës dhe më tej, drejt planetit Mars.
Programi Artemis program synon krijimin e një pranie afatgjatë në Hënë dhe zhvillimin e një baze deri në vitet 2030, ndërsa misionet e ardhshme pritet të çojnë në ulje të reja të astronautëve në sipërfaqen hënore, përfshirë zonën pranë polit jugor.
