Marco Materazzi, ish-mbrojtësi i skuadrës italiane që fitoi Kupën e Botës në 2006, ka komentuar grupin e shortit për Botërorin 2026, duke theksuar sfidat dhe mundësitë për të. Në një intervistë për “La Gazzetta Dello Sport,” ai shprehet se pas 20 vjetësh nga titulli i fundit, Italia ndodhet përballë vështirësive të shumta, përfshirë dy mungesa në botërorët e fundit. Materazzi analizon grupin ku do të konkurron Italia, që përfshin Kanada, Katar dhe Zvicër, duke e cilësuar Kanadanë si sfidën më të madhe për shkak të avantazhit që ofron si vendpritës. Ai gjithashtu thekson se Katar është një kundërshtar që do të luftojë për të treguar mbështetje për vendin e tij.
Përsa i përket Zvicrës, ai kujton eliminimin e Italisë në Evropianin e fundit, duke e parë këtë ndeshje si një mundësi për revansh. Materazzi thekson se për të kaluar në playoff dhe për t’u kualifikuar nevojitet një bashkim i ekipit dhe një angazhim maksimal nga lojtarët. Ai kujton finalen e fundit ndaj Maqedonisë së Veriut, duke theksuar se çdo detaj mund të bëjë diferencën mes suksesit dhe dështimit.
Duke folur për trajnerin e ri Gattuso, Materazzi shpreh besimin se ai ka potencialin të udhëheqë Italinë përsëri në një turne të madh, megjithëse e pranon se dështimi për t’u kualifikuar do të kishte pasoja për sistemin futbollistik italian. Ai thekson rëndësinë e një qasje pozitive dhe agresive në ndeshjen e playoffit, duke iu referuar gabimeve të kaluara si ato ndaj Maqedonisë, ku Italia pësoi gol në fund të ndeshjes.
Materazzi e përfundon bisedën duke theksuar se një mungesë tjetër në botëror do të ishte një dështim i rëndësishëm për sistemin futbollistik të Italisë. Ai kujton para Botërorit 2006 se ekipi ishte shumë i përgatitur dhe i kompakt, duke krijuar një atmosferë miqësore dhe të fortë brenda grupit. Kjo bashkësi, sipas tij, është thelbësore për suksesin e ardhshëm të ekipit.
