Eliminimi i thellë i Manchester City nga Real Madrid me rezultatin 3-0 në ndeshjen e parë të 1/8-ave të Champions League ishte vetëm pjesë e një periudhe shumë të vështirë për klubet angleze në Europë. Brenda 24 orëve, reputacioni i Premier League si kampionati më i fortë në botë mori një goditje të fortë.
City u dominua nga Real Madrid në “Santiago Bernabéu”, aty ku Federico Valverde shkëlqeu me tre gola dhe i dha skuadrës spanjolle një avantazh të madh para ndeshjes së kthimit. Një ditë më parë, edhe Tottenham kishte pësuar një humbje të rëndë 5-2 ndaj Atlético Madrid në kryeqytetin spanjoll.
Problemet për ekipet angleze nuk mbaruan me kaq. Chelsea u shpërbë në pjesën e dytë dhe u mposht 5-2 nga kampionët në fuqi të PSG-së. Liverpool humbi 1-0 ndaj Galatasaray, ndërsa Arsenal shpëtoi vetëm falë një penalltie në minutat e fundit për të barazuar ndaj Bayer Leverkusen. Nga ekipet angleze, vetëm Newcastle mund të ndihet disi i pafat, pasi iu mohua fitorja ndaj Barcelonës nga një penallti në çastet e fundit.
Pas rezultateve të ndeshjeve të para, të gjitha skuadrat angleze kanë ende shanse për kualifikim, por disa prej tyre ndodhen tashmë në një pozitë shumë të vështirë. Manchester City, Chelsea dhe Tottenham duhet të përmbysin humbje me diferencë prej tre golash, ndërsa Liverpool dhe Arsenal duken me më shumë shpresa për të kaluar më tej.
Ish-mbrojtësi Nedum Onuoha, në analizën e tij për BBC Sport, u shpreh se diferencat që duhet të përmbysin City dhe Chelsea janë shumë të mëdha, edhe pse teorikisht ndeshjet janë ende të hapura. Sipas tij, marzhi i gabimit për disa nga skuadrat angleze është tashmë pothuajse zero.
Kjo paraqitje e dobët vjen në një moment kur shumëkush mendonte se Premier League do të dominonte fazat vendimtare të kompeticioneve europiane, sidomos pas faktit që gjashtë ekipe angleze arritën në fazën e 1/8-ave pas formatit të ri të Champions League. Por realiteti në fushë ka treguar diçka tjetër.
Në vend të dominimit anglez, skuadra si Bodo/Glimt, Atlético Madrid, Real Madrid, PSG dhe Galatasaray kanë dhënë sinjale shumë të forta, duke treguar se pesha e Premier League nuk përkthehet automatikisht në epërsi europiane.
Një nga pyetjet që po shtrohet pas këtyre rezultateve është nëse ritmi i lartë, ngarkesa fizike dhe intensiteti i madh i Premier League po ndikojnë negativisht te skuadrat angleze kur vijnë ndeshjet e Champions League. Të paktën nga ajo që u pa në këto 24 orë, tabloja nuk është aq rozë sa pretendohej.
Ish-portieri i Anglisë, Paul Robinson, tha se klubet angleze kishin krijuar idenë e dominimit në Europë, por në Champions League asnjëra prej tyre nuk arriti të fitonte në ndeshjen e parë të 1/8-ave. Ai theksoi se Real Madrid, pavarësisht mungesave, ishte klinik, i mirëorganizuar dhe e goditi City në mënyrën më efikase të mundshme.
Tani, në ndeshjet e kthimit, skuadrat angleze do të duhet të japin reagime shumë të forta nëse duan të mbajnë gjallë jo vetëm shpresat për kualifikim, por edhe pretendimin se Premier League mbetet standardi më i lartë i futbollit europian.
