Një skemë masive pokeri e udhëhequr nga mafia ka dalë në pah, e cila dyshohet se ka mashtruar lojtarë të famshëm dhe ndonjëherë të pasur, duke shkaktuar humbje prej më shumë se 7 milion dollarësh. Prokurorët kanë zbuluar detaje të këtij komploti, që përfshin figura të njohura si trajnerin e Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, dhe ish-lojtarin e NBA-së, Damon Jones.
Skema, e cila filloi në vitin 2019 dhe përfshin anëtarë të familjeve kriminale si Bonnano dhe Gambino, përshkruhet si një mashtrim “të pabesueshëm” dhe është quajtur nga drejtori i FBI-së si një ngjarje që do të duhej të ishte në një film hollivudian. Lojtarë të njohur rekrutuan “peshq” për të luajtur në pokerin e paligjshëm, duke e bërë të vështirë për ta të garantojnë ndonjë fitore.
Pjesë e skemës ishin teknologji të avancuara, si kamera sekrete dhe pajisje për të lexuar letrat e kundërshtarëve përmes syzeve speciale dhe lenteve të kontaktit. Të gjithë elementët ishin të koordinuar për të manipuluar lojën, duke bërë që viktimat të humbnin shuma të mëdha parash, ndonjëherë deri në dhjetëra mijëra dollarë brenda një loje. Autoritetet kanë theksuar se skema ishte jo vetëm e sofistikuar, por gjithashtu e organizuar në një shkallë ndërkombëtare, me informacionin që dërgohej jashtë përmes një operatori.
Arrestimet u njoftuan së fundmi dhe përfshijnë më shumë se 30 individë. Pjesë e hetimit ishte gjithashtu një komplot për baste të paligjshme që përfshinte lojtarë profesionistë të NBA-së, të cilët dyshohen për manipuluar lëndimet e tyre për të ndikuar në shanset e basteve. Prokurorët pretendojnë se disa nga të akuzuarit kanë pastruar fitimet nga skema duke përdorur kriptomonedha dhe kompani fiktive.
Kjo ngjarje ilustron se si fama dhe pasuria mund të shfrytëzohen për përfitime kriminale, duke financuar operacione të paligjshme dhe duke lënë viktima në errësirë për manipulimet e ndodhur në tavolinat e pokerit. Pjesëmarrësit në këtë skemë përballen me akuza serioze dhe për të ardhmen e karrierave të tyre do të varet nga të dhënat e mëtejshme të hetimeve.
