Damon Jones, 48 vjeç, është një nga 34 personat e arrestuar në kuadër të hetimeve të FBI-së për baste dhe ndeshje poker ilegale që kanë tronditur botën e NBA. Jones njihet si mik i LeBron James dhe, megjithëse nuk ka një rol zyrtar te Los Angeles Lakers, akuzohet për shitjen ose tentimin e përfitimit nga informacione të papublikuara që do të ndihmonin në vendosjen e basteve.
Në veçanti, akuza përfshin një mesazh që Jones dërgoi më 9 shkurt 2023, disa orë para ndeshjes mes Milwaukee Bucks dhe Los Angeles Lakers, ku ai u thoshte bashkëpunëtorëve të vendosnin bast të fortë për Milwaukee. Kjo ndeshje është e njohur për shkak se LeBron James nuk luajti për shkak të një dhimbjeje në kavilje, vetëm dy ditë pas kalimit të rekordit të Kareem Abdul-Jabbar si shënuesi më i mirë në histori të NBA.
Gjatë sezonit 2022-23, Jones nuk ishte pjesë formale e stafit të Lakers, por kishte akses të privilegjuar në dhomat e zhveshjes dhe punonte me James gjatë nxemjeve përpara ndeshjeve. Sipas akuzës, ai shfrytëzoi informacionet e rezervuara për të përfituar nga vënësit e basteve, duke i ndihmuar ata që të kishin avantazh të padrejtë.
Megjithatë, akuzat nuk përfshijnë asnjë veprim të paligjshëm nga LeBron James, i cili konsiderohet si një viktimë indirekte e kësaj situate. Burimet pranë James, të cituara nga ESPN dhe ‘The Athletic’, kanë pohuar se ai nuk është i përfshirë në aktivitetet e Jones dhe nuk kishte dijeni për to.
Los Angeles Lakers, nga ana e tyre, nuk kanë komentuar për situatën, që ka ngritur shqetësime rreth integritetit të ndeshjeve dhe mundësive të basteve në NBA. Kjo ngjarje tregon sfidat që sportet profesionale përballen me lidhjen midis basteve dhe influencave të jashtme.
