Portugalia ka siguruar kualifikimin mes 16 më të mirave të Kupës së Botës 2026, pas një fitoreje dramatike ndaj Kroacisë në një ndeshje që pati gjithçka: gola, penallti, raste të pafundme dhe ndërhyrje vendimtare të VAR-it.
Skuadra e Roberto Martínez u gjend në vështirësi të mëdha, por arriti të rikthehej në lojë falë Cristiano Ronaldos, i cili shënoi nga pika e bardhë dhe ndezi përmbysjen portugeze.
Kroacia kaloi në avantazh me Ivan Perisic, pas një aksioni të bukur ku mbrojtja portugeze u kap e papërgatitur. Më pas, ballkanasit patën edhe një gol tjetër me Matanovic, por ai u anulua për pozicion jashtë loje.
Portugalia vuajti shumë, por nuk u dorëzua. Rafael Leão ishte një nga lojtarët më të rrezikshëm në fushë, duke krijuar vazhdimisht probleme me shpejtësinë dhe depërtimet e tij. Pikërisht nga këmba e tij erdhi edhe momenti vendimtar.
Cristiano Ronaldo barazoi rezultatin me penallti, pas një ndërhyrjeje të gabuar në zonë të konfirmuar nga VAR. Goli i tij riktheu besimin te Portugalia, edhe pse ndeshja mbeti plot tension deri në fund.
Në minutat shtesë, Gonçalo Ramos u kthye në heroin e madh të mbrëmjes. Sulmuesi portugez shënoi me kokë pas një asisti nga Leão, duke kompletuar përmbysjen dhe duke i dhënë Portugalisë një fitore të jashtëzakonshme.
Drama nuk mbaroi aty. Në fund, Kroacia mendoi se kishte gjetur golin e barazimit me Gvardiol, por VAR ndërhyri sërish dhe goli u anulua për pozicion jashtë loje. Një vendim që shpëtoi Portugalinë dhe i dha fund ëndrrës kroate.
Statistikat treguan epërsinë e Portugalisë në lojë: 60.5% zotërim topi, 2.18 xG dhe 584 pasime të sakta, kundrejt 368 të Kroacisë. Megjithatë, fitorja erdhi vetëm pas një beteje të vërtetë dhe me shumë vuajtje.
Tani Portugalia do të përballet me Spanjën në fazën e 16 më të mirave, në një superduel që pritet të jetë një nga ndeshjet më të mëdha të Botërorit.
