Raundi i parë me eliminim direkt në Kupën e Botës ka dhuruar emocione të mëdha, surpriza të forta dhe emra që kanë marrë skenën në momentet vendimtare.
Dy gjigantë si Gjermania dhe Holanda janë eliminuar më herët nga sa pritej, ndërsa skuadra si Paraguaji dhe Meksika kanë siguruar kualifikimin mes 16 më të mirave. Në këtë fazë, disa lojtarë kanë spikatur mbi të gjithë, nga Kylian Mbappé te Orlando Gill, Harry Kane, Julián Quiñones, Youri Tielemans dhe Mikel Oyarzabal.
Franca vazhdon Botërorin e saj fantastik dhe ndaj Suedisë tregoi edhe një herë forcën sulmuese. Protagonisti kryesor ishte Kylian Mbappé, i cili udhëhoqi “Gjelat” drejt një fitoreje bindëse 3-0.
Kapiteni francez shënoi dy herë dhe ishte i pandalshëm në krahun e majtë, duke krijuar vazhdimisht rrezik për mbrojtjen suedeze. Me këtë paraqitje, Mbappé konfirmoi statusin e tij si një nga lojtarët më vendimtarë të turneut.
Brazili vuajti ndaj Japonisë, por në fund gjeti kualifikimin falë një tjetër emri të madh: Bruno Guimarães. Mesfushori brazilian zhvilloi një ndeshje të shkëlqyer dhe dha asistin vendimtar për Gabriel Martinellin, i cili shënoi golin e përmbysjes.
Një nga historitë më të bukura të këtij raundi ishte ajo e Orlando Gill. Portieri i Paraguajit u kthye në heroin e madh ndaj Gjermanisë, duke pritur penalltitë e Havertz dhe Woltemade dhe duke i dhënë kombëtares së tij një kualifikim historik.
Te Meksika, lideri i madh ishte Julián Quiñones. Sulmuesi shkëlqeu në fitoren 2-0 ndaj Ekuadorit, me një gol dhe një asist. Pas dyshimeve që e shoqëruan për origjinën e tij kolumbiane, Quiñones ka fituar zemrat e tifozëve meksikanë me paraqitjet e tij në Botëror.
Anglia vuajti më shumë se pritej ndaj Republikës Demokratike të Kongos, por Harry Kane bëri sërish diferencën. Sulmuesi barazoi fillimisht me kokë dhe më pas shënoi një gol spektakolar, duke i dhënë Anglisë kualifikimin mes 16 më të mirave.
Në Belgjikë-Senegal, skena i takoi Youri Tielemans. Nga një debat i fortë me Trossard, mesfushori kaloi në rolin e heroit, duke shënuar golin e barazimit dhe më pas penalltinë vendimtare që kompletoi përmbysjen e madhe belge.
Edhe Spanja pati yjet e saj. Mikel Oyarzabal dhe Marc Cucurella treguan edhe një herë lidhjen e tyre të veçantë në fushë. Oyarzabal shënoi dy herë ndaj Austrisë, ndërsa Cucurella ishte vendimtar me pasimet dhe lëvizjet e tij në krahun e majtë.
Ky raund tregoi edhe një herë pse Kupa e Botës mbetet turneu më i paparashikueshëm në futboll. Disa favoritë u rrëzuan, disa heronj të rinj lindën, ndërsa yjet e mëdhenj konfirmuan se momentet vendimtare u përkasin atyre.
