Sfidat në sektorin e universiteteve në Mbretërinë e Bashkuar po rrezikojnë ekonominë e vendit. Në vitin 2024, universitetet mbështetën 1.2 milion vende pune dhe kontribuan me 80 miliardë £ (rreth 92 miliardë €) në vlerën bruto të prodhimit kombëtar. Universitetet në Londër dhe Juglindjen shënuan kontributin më të lartë, që kaloi 25 miliardë £ të GVA-së, ndërsa rajone si Veri Lindja dhe Uellsi varen më shumë nga aktivitetet ekonomike që lidhen me universitetet, pavarësisht se kontributi i tyre është më i vogël.
Sektorët në këto rajone përballen me rreziqe në rritje që universitetet nuk do të mund të mbështesin më ekonomitë lokale, për shkak të presionit financiar në rritje. Raporti i Oxford Economics analizon ndikimin ekonomik të 166 universiteteve në vend, duke theksuar se ndërsa Londra ka përfitime të mëdha, rajonet si Veri Lindja dhe Uellsi janë shumë më të varura nga universitetet, me 6.0% dhe 4.9% të GVA-së, përkatësisht.
Problemi kryesor në sektorin e universiteteve është financimi. Të ardhurat nga tarifat për studentët vendas janë ngrirë që nga viti 2012, duke shkaktuar një rënie të konsiderueshme në të hyrat reale. Kufizimet në vizat për studentë të huaj kanë bërë që universitetet të kenë më pak mundësi për të tërhequr studentë të huaj, të cilët paguajnë tarifa më të larta. Mungesa e financimit për kërkime është gjithashtu shqetësuese, me një diferencë prej 5.3 miliardë £.
Universitetet e krijuara pas vitit 1992 janë veçanërisht të prekshme, pasi varen shumë nga studentët ndërkombëtarë. Rënia e sektorit të universiteteve do të ndikonte negativisht në punësim dhe shërbime lokale në këto rajone, duke rritur pabarazinë regionale.
Raporti sugjeron një bashkëpunim më të ngushtë midis universiteteve dhe bizneseve për të përmirësuar perspektivat e sektorit në të ardhmen. Kjo do të ndihmojë në rritjen e ofertës së kurseve që përputhen me nevojat e tregut të punës, posaçërisht në sektorin e shëndetit dhe shërbimeve profesionale. Gjithashtu, themelimi i më shumë mundësive për praktikë është veçanërisht i nevojshëm. Kështu, dhembja e universitetit mund të zvogëlohej, duke mbajtur ekonominë lokale dhe nivelin kombëtar në një gjendje më të qëndrueshme.
