Mikel Arteta përballet me një dilemë serioze përpara ndeshjes së së shtunës ndaj Evertonit. Sulmuesi suedez Viktor Gyökeres, i transferuar verën e kaluar për 64 milionë paund, rrezikon seriozisht vendin si titullar, pas paraqitjeve jo bindëse dhe formës shumë të mirë të një lojtari që në letër nuk është sulmues: Mikel Merino.
Ideja në fillim të sezonit ishte e qartë: Gyökeres duhej të ishte hallka e fundit që i mungonte Arsenalit për të bërë hapin final drejt titullit. Megjithatë, realiteti ka qenë më kompleks. Suedezi ka shënuar 4 gola në Premier League dhe një dopietë në Champions League ndaj Atletico Madrid, por në shumë ndeshje ka qenë pak i përfshirë në lojë dhe ka vuajtur nga mungesa e rasteve të pastra. Edhe në fitoren e fundit ndaj Wolves, ai u pa sërish në vështirësi.
Në anën tjetër, Mikel Merino ka surprizuar të gjithë si qendërsulmues i improvizuar. Në 5 ndeshje si titullar në majë të sulmit në Premier League, spanjolli ka kontribuar me 2 gola dhe 3 asistime, përfshirë një asist vendimtar ndaj Tottenhamit dhe një gol shumë të rëndësishëm në transfertë ndaj Chelseat. Statistikat flasin qartë: që nga sezoni i kaluar, Merino ka një përfshirje në gol (gol ose asist) çdo 135 minuta kur luan si sulmues – më mirë se Gyökeres, Havertz dhe Gabriel Jesus.
Kjo e vendos Artetën përpara një zgjedhjeje delikate për ndeshjen ndaj Evertonit, ku Arsenal mund të nisë javën si ndjekës i drejtpërdrejtë i kreut të tabelës. Havertz ende nuk është rikthyer plotësisht në stërvitje, ndërsa Gabriel Jesus, edhe pse ka dhënë sinjale pozitive nga stoli, pritet më shumë të aktivizohet titullar në Kupën e Ligës javën e ardhshme. Kështu, dilema reale mbetet: Gyökeres apo Merino në qendër të sulmit?
Arsenal ka luajtur disa nga ndeshjet më të mira të sezonit me Merinon përpara. Ai kombinon forcën fizike në zonë, lojën ajrore dhe aftësinë për t’u tërhequr pas, duke aktivizuar më mirë lojtarët ofensivë rreth tij. “Ai ishte sërish i jashtëzakonshëm. Është kudo dhe e bën ekipin shumë më të fortë,” tha Arteta pas fitores ndaj Brentfordit.
Të nisësh Merinon titullar si sulmues, me Gyökeres të gatshëm në stol, do të ishte një deklaratë e fortë nga Arteta. Një vendim i guximshëm, por që në bazë të formës aktuale, vështirë se mund të kundërshtohet.
Ndeshja ndaj Evertonit pritet me shumë interes, jo vetëm për rëndësinë e pikëve, por edhe për atë që mund të tregojë për hierarkinë e re në sulmin e Arsenalit.
