Trajneri i Italisë, Gennaro Gattuso, ka ndezur debat pas deklaratave të tij se zgjerimi i vendeve të kualifikimit për Afrikën dhe rajone të tjera nga ana e FIFA-s e ka bërë shumë më të vështirë rrugën e Evropës drejt Kupës së Botës. Komentet vijnë në një moment delikat, teksa Italia rrezikon sërish të dërgohet në play-off, nëse të dielën nuk arrin një fitore thuajse të pamundur me nëntë gola diferencë ndaj Norvegjisë.
Italia fitoi 2–0 ndaj Moldavisë të enjten, fitorja e gjashtë në shtatë ndeshje, por ecuria perfekte e Norvegjisë – mes të cilave edhe triumfi 3–0 ndaj “Azzurrëve” – e ka lënë skuadrën e Gattusos para një misioni gati utopik për t’u kualifikuar direkt në Botërorin 2026.
I zhgënjyer, Gattuso vuri në shënjestër formatin aktual të kualifikueseve. “Në kohën time, nënkampionet më të mira shkonin direkt në Kupën e Botës, tani rregullat kanë ndryshuar,” tha ai, duke argumentuar se sistemi i ri shton presionin mbi ekipet që nuk janë kokë-grupesh absolute.
Ai u ndal edhe te zgjerimi i vendeve për Afrikën:
“Në vitet 1990 dhe 1994 ishin dy ekipe afrikane, tani janë nëntë… Nuk është polemikë, por ka vështirësi.”
Gattuso krahasoi gjithashtu sistemin evropian me atë të Amerikës së Jugut, ku “gjashtë nga dhjetë ekipe shkojnë direkt” në Botëror, ndërsa një tjetër luan një play-off ndërkontinental – një rrugë që, sipas tij, duket më e favorshme se ajo e Evropës.
Presioni rreth kombëtares po rritet ndjeshëm. Italia, aktualisht e nënta në renditjen botërore, ka humbur tashmë dy Botërorë radhazi, atë të vitit 2018 dhe 2022, pas disfatave dramatike në play-off ndaj Suedisë dhe Maqedonisë së Veriut. Edhe në Moldavi, rreth 400 tifozë udhëtarë shprehën hapur pakënaqësinë e tyre, duke fishkëllyer ekipin që iu deshën plot 88 minuta për të thyer skuadrën më të dobët të grupit.
Gattuso, megjithatë, doli në mbrojtje të lojtarëve të tij, duke këmbëngulur se skuadra po jep gjithçka në fushë dhe se kritikat e tepërta vetëm sa e rrisin tensionin. Me kualifikimin ende në fije të perit, ai mban qëndrimin se FIFA duhet “ta ndryshojë sistemin në Evropë”, por deri atëherë, Italia duhet të përballet me frikën gjithnjë e më reale të një tjetër beteje të ethshme në play-off.
