Qindra balona meteorologjike kanë fluturuar nga Bjellorusia në drejtim të Lituanisë, duke shkaktuar kaos në aeroporte dhe duke detyruar kryeministren lituanase Inga Ruginiene të klasifikojë situatën si një “sulm hibrid”. Ky aktivitet, megjithatë, mund të ketë lidhje më të thella me një rrjet kontrabande cigaresh që operon në Minsk.
Balonat, që fluturojnë në një lartësi prej rreth 13 kilometrash, filluan të shfaqen masivisht në fund të tetorit, duke rezultuar në mbylljen e disa aeroporteve dhe duke ndikuar në rreth 140 fluturime dhe 20,000 udhëtarë. Në përgjigje, Lituania, anëtare e NATO-s dhe Bashkimit Europian, mbylli kufirin me Bjellorusinë për një muaj, dhe kryeministrja Ruginiene sugjeroi se kjo masë mund të zgjatet sipas nevojës.
Në vitin 2023, autoritetet doganore lituanase sekuestruan 11.9 milionë pako cigaresh, dhe shërbimi kufitar raportohet se kishte përballur me tri balona të mbushura me cigare të kontrabanduara. Në vitin e kaluar, shifrat kishin rënë ndjeshëm, për 2.3 milionë pako, pasi kontrabandistët filluan të përdorin metoda të tjera si dronë e varka të vogla. Sidoqoftë, ky vit ka sjellë një rritje dramatike të balonave, me 546 të raportuara nga janari deri në tetor.
Qeveria lituanase është e bindur se këto aktivitete përbëjnë një pjesë të sulmit hibrid nga regjimi i presidentit bjellorus, Alexander Lukashenko. Në këtë kontekst, Lituania po merr mbështetje nga Bashkimi Europian dhe NATO për të forcuar masat e sigurisë në kufirin me Bjellorusinë.
Kjo situatë tregon sfidat e vazhdueshme për Lituaninë, e cila përballet me kërcënimin e kontrabandës dhe taktikave të tjera hibride të regjimit në Minsk. Mbyllja e kufirit dhe masat e tjera të sigurisë janë shenja se Lituania është e angazhuar të mbrojë sovranitetin e saj dhe të adresojë rreziqet që vijnë nga fqinjët e saj.
