Manchester City ka përfunduar një sezon të vështirë në edicionin e parë të rinovuar të Ligës së Kampionëve, duke u renditur në vendin e 22-të nga 36 ekipe. Megjithatë, falë një fitoreje vendimtare ndaj Club Brugge në ndeshjen e fundit të grupit, ata arritën të siguronin me vështirësi kualifikimin në playoff.
Sipas formatit të ri, ekipet që renditen nga vendi i nëntë deri në të 24-in luftojnë për një vend në 16-shen e fundit, dhe City rrezikoi seriozisht ta humbiste këtë shans pas barazimit me Feyenoord dhe humbjeve ndaj Juventus, Sporting CP dhe kampionëve në fuqi, Paris Saint-Germain.
Këtë sezon, megjithatë, situata duket shumë më premtuese. Ekipi i Pep Guardiolës ka nisur fort, duke grumbulluar shtatë pikë nga ndeshjet e para. Tani, ata do të përballen me dy sfida vendimtare në “Etihad Stadium” kundër Borussia Dortmund dhe Bayer Leverkusen, ndeshje që mund të përcaktojnë fatin e tyre në grup.
Guardiola është optimist se këtë herë City do të ketë një rrugë më të qetë drejt fazës me eliminim direkt, madje edhe mundësinë për të kaluar direkt në 16-shen më të mirë, nëse arrijnë të ruajnë një renditje të lartë ndër tetë ekipet kryesuese. “Vitin e kaluar nuk ishte çështje përgatitjeje,” tha ai. “Thjesht kishim shumë dëmtime. Gati gjysma e skuadrës ishte jashtë për muaj të tërë, pikërisht në periudhën më të ngarkuar të sezonit. Tani jemi të shëndetshëm, të motivuar dhe gati për çdo sfidë që sjell formati i ri.”
Në konferencën e sotme për mediat, Guardiola u pyet edhe për çështjen e Jobe Bellingham, të cilit i mbaron kontrata me Dortmundin, por përgjigja e teknikut spanjoll e vuri në siklet gazetarin
“Nuk ka koment. Në sa konferenca për media ke qenë këtu? Duhesh që të përgatitesh më shumë. Pyetja e radhës…”, tha Guardiola.
Pas një sezoni të mbushur me pengesa dhe zhgënjime, Manchester City kërkon të rikthehet më i fortë në skenën evropiane. Objektivi është i qartë: të përparojnë thellë në garë dhe të rikthejnë lavdinë e klubit në Ligën e Kampionëve. Me formën aktuale dhe një skuadër të plotë, duket se këtë herë “qytetarët” janë në rrugën e duhur për ta bërë realitet këtë ambicie.
