Mijëra njerëz u mblodhën të dielën në Kopshtin Zoologjik Ueno në Tokio për t’u marrëve me ndjenjat e lëkundura teksa përshëndetnin dy panda gjigante, Xiao Xiao dhe Lei Lei, të cilat do të rikthehen në Kinë të martën. Kjo ndodhi në një moment të tensionuar midis marrëdhënieve japonezo-kineze, pas komenteve të Kryeministrit japonez, Sanae Takaichi, sipas të cilit Japonia do të ndërhyjë ushtarakisht në rast të një sulmi të Kinës ndaj Tajvanit.
Ndërkohë që dyfishi i pandave po largohet, Japonia do të mbetet pa panda për herë të parë që nga viti 1972, kur dy vendet normalizuan marrëdhëniet diplomatike. Kina, e cila i ka përdorur panda si një simbol të mirësisë për aleatët e saj, e ruan pronësinë mbi të gjithë pandat që hua jep në vendet e huaja, përfshirë ato që lindin jashtë. Si shpërblim, vendet që pranojnë këto kafshë paguajnë një tarifë prej rreth 1 milion dollarësh në vit për çiftin e pandave.
Sipas qeverisë metropolitane të Tokios, rreth 108,000 njerëz u konkurruan për një nga 4,400 vendet e disponueshme për të parë pandat për herë të fundit. Disa vizitorë qëndruan në radhë për deri në tre orë e gjysmë, duke u emocionuar për ndarjen. Ai Shirakawa, një prej vizitorëve, shprehu dëshirën që këto momente të bëhen kujtime të mira për djalin e saj.
Xiao Xiao dhe Lei Lei, të lindura në vitin 2021, kanë rrjedhur nga një proces i qëllimshëm i hulumtimit për mbrojtjen e pandave të egra. Debatet e fundit mbi marrëveshjet e tregtisë kanë çuar në kthimin e shumë pandave në Kinë, ndërsa të ardhmen e një huaje të re pandash në Japoninë mbetet e paqartë për shkak të tensioneve në rritje.
Dhe tensionet janë intensifikuar pas shqetësimeve të Pekinit për komentet e Takaichit, i cili shprehte mbështetje për Tajvanin, që Kina e konsideron si pjesë të territorit të saj. Si pasojë, Kina ka forcuar kufizimet mbi eksporte të disa produkteve për Japoni, duke e bërë situatën edhe më të ndërlikuar.
