Denni Xhepa, një skiator 22-vjeçar me prindër shqiptarë, ka rikthyer flamurin e Shqipërisë në Lojërat Olimpike Milano-Cortina 2026, pas eksperiencës së tij të parë olimpike në Pekin 2022. Denni, i cili u lind në Pinerolo dhe u rrit në Sestriere, e përjetoi ceremoninë hapëse në Pekin në një ambient izoluar për shkak të pandemisë COVID-19. Ai shpreson që këtë herë të përjetojë emocione më autentike, veçanërisht duke parandaluar që flamuri shqiptar të valëvitet në Livigno, afër vendlindjes së tij.
Duke reflektuar mbi eksperiencën e tij olimpike, Denni ka evoluar si sportist. Në Pekin, ai e pa atë si një garë si çdo tjetër, por tani e kupton rëndësinë e përfaqësimit të vendit të tij. Ai u rendit i 28-ti në slallomin special në vitin 2022 dhe tani ka më shumë përvojë dhe stabilitet për të përballuar sfidat që vijnë.
Në Milano-Cortina, ai do të konkurrojë në slallomin gjigant më 14 shkurt dhe slallomin special më 16 shkurt, por ka vendosur të mos vendosë objektiva të saktë. Ai thotë se fokusimi në argëtim do të sjellë rezultate të mira. Gjithashtu, ai shpreson shumë që bashkëatdhetarja e tij, Lara Colturi, e cila do të vendos flamurin shqiptar në ceremoninë hapëse, të fitojë medaljen e parë olimpike dimërore për Shqipërinë.
Denni dhe Lara janë të dy nga Val di Susa dhe ndjekin programe të ndryshme stërvitjeje. Ata jetojnë afër njëri-tjetrit, në një zonë të njohur për prindërit shqiptarë që emigruan në Itali. Denni, për të cilin baba i tij erdhi në Itali 30 vjet më parë, ndjen një lidhje të fortë me originën e tij shqiptare. Ai e ka mësuar gjuhën shqipe në shtëpi dhe e kupton rëndësinë e identitetit të tij.
Në përfundim, Denni shpreh se nuk do të ndalet në sukseset e tij dhe se duhet të besojë vazhdimisht, duke kujtuar se Lojërat e tij të dytë olimpike po afrohen. Historia e tij vazhdon të inspirojë dhe të tregojë se ëndrrat mund të realizohen me përkushtim dhe besim.
