Në veri të Atlantikut, Ishujt Faroe po jeton një ëndërr të veçantë — kualifikimin për Kupën e Botës 2026. Ky grup ishujsh të vegjël ka grumbulluar 12 pikë në shtatë ndeshje të Grupit L dhe ka ruajtur shpresat për një vend në “play-off”. Pas fitoreve të njëpasnjëshme ndaj Malit të Zi, Gjibraltarit dhe Çekisë, kjo është seria më e mirë në historinë e kombëtares.
Me një rangim të ulët në FIFA, vendi i 127-të dhe vetëm 55 mijë banorë, Ishujt Faroe kanë mundësinë të bëhen shteti më i vogël që arrin në një Botëror. Futbolli ka një rëndësi të madhe në jetën e përditshme, veçanërisht në një vend ku shi bie 300 ditë në vit dhe fusha me bar artificial janë zgjidhja e vetme. Rreth 7,500 lojtarë të regjistruar luajnë në 18 klube dhe 26 fusha, duke provuar pasionin e madh për këtë sport.
Drejtimi i ekipit i është besuar Eyðun Klakstein, një ish-gazetar dhe shkrimtar krimesh, që është trajneri i parë vendas që nga viti 2008. Klakstein ka arritur të udhëheqë skuadrën drejt rezultateve të shkëlqyera, me pesë fitore në dhjetë ndeshje dhe asnjë humbje me diferencë më shumë se një gol. Ai thekson se suksesi ka ardhur duke ndjekur një model të “mënyrës faroeze”, me trajnerë, staf dhe lojtarë vendas.
Pas dekadash humbjesh, ndryshimi ka ardhur falë investimeve në akademitë e të rinjve dhe në infrastrukturën sportive, një model që është ndjekur nga presidenti i federatës, Christian Andreasen, duke marrë shembuj nga Islanda. Sot, lojtarë si Jóan Símun Edmundsson, i pari faroez që ka shënuar në një nga pesë ligat më të mëdha evropiane, simbolizojnë këtë rritje të futbollit.
Një atmosferë entuziaste mbretëron në kryeqytetin Torshavn, ku tifozët e grupit “Skansin” mbushin tribunat me flamuj dhe këngë për kombëtaren e tyre. Nga humbjet e dikurshme, Ishujt Faroe tani sfidojnë Kroacinë për një vend në play-off, duke treguar se mrekullitë futbollistike mund të ndodhin, edhe në një vend të vogël si ky.
