Në Japoninë moderne, numri i njerëzve që kanë arritur të mbushin 100 vjeç është afër 100,000, një rekord që tregon një rritje të dukshme prej 4,644 personave krahasuar me vitin e kaluar. Sipas të dhënave të Ministerisë së Shëndetësisë, 88% e këtyre personave janë gra, duke e theksuar kështu plakjen e popullsisë japoneze. Ndërsa numri i të moshuarve rritet, popullsia totale e vendit është duke u tkurrur, një fenomen që po shkakton shqetësime për ekonominë e katërt më të madhe në botë.
Shigeko Kagawa, 114 vjeçare nga prefektura Nara, është personi më i vjetër në Japoni. Ajo ka punuar si mjeke për dekada dhe thekson se një nga sekretet e saj për jetëgjatësinë është mbajtja aktive, përmes vizitave në shtëpi që ndihmojnë në ruajtjen e forcës së saj fizike. Kagawa e kalon kohën duke lexuar, shikuar televizor dhe ushtruar kaligrafi, duke treguar se ndjenja e vitalitetit është ende e pranishme në jetën e saj.
Njëkohësisht, Japonia po përballet me një krizë demografike që ka marrë përmasa alarmante. Rritja e shpenzimeve për shëndetësinë dhe përkujdesin social për popullatën e plakur është duke u rritur, ndërsa fuqia punëtore po tkurret për shkak të normave të ulëta të lindshmërisë. Statistikat e fundit tregojnë se popullsia e Japonisë pritet të bjerë me 900,000 njerëz në vitin e ardhshëm.
Kryeministri në largim, Shigeru Ishiba, e ka cilësuar këtë gjendje si një “murtajë të heshtur” dhe ka premtuar masa për të ndihmuar familjet, përfshirë orare pune më fleksibile dhe kujdes falas për fëmijët. Megjithatë, deri tani, rezultatet e këtyre përpjekjeve kanë qenë të pakta, duke lënë një pyetje të madhe në ajër për të ardhmen demografike të Japonisë dhe ndikimin e saj në shoqëri dhe ekonomi.
