Kupa e Botës me 48 skuadra ka sjellë më shumë vende pjesëmarrëse, por edhe një problem të madh: faza e grupeve duket se ka humbur një pjesë të tensionit dhe rrezikut që e bënte aq dramatike.
Në formatin e ri, jo vetëm dy vendet e para të çdo grupi kalojnë më tej, por edhe tetë nga skuadrat më të mira të renditura të treta. Kjo do të thotë se për shumë ekipe, edhe një barazim në ndeshjen e fundit mund të jetë i mjaftueshëm për të siguruar kualifikimin.
Rasti i Koresë së Jugut është shembulli më i qartë. Humbja 1-0 ndaj Afrikës së Jugut do ta kishte eliminuar menjëherë në Botërorin e vitit 2022, por në këtë format të ri ajo mbetet ende me shanse të mëdha për të kaluar si një nga vendet e treta më të mira.
Dy ndeshje shihen si testi i vërtetë për këtë sistem: Australi-Paraguaj dhe Austri-Algjeri. Të dyja çiftet kanë nga tri pikë dhe një barazim mund t’u mjaftojë për të shkuar në fazën tjetër. Kjo krijon dyshime se skuadrat mund të mos rrezikojnë shumë, duke luajtur për një rezultat të favorshëm për të dyja palët.
FIFA e ndryshoi formatin fillestar me grupe me nga tri skuadra pikërisht për të shmangur skenarë të tillë, duke ruajtur grupet me nga katër ekipe dhe ndeshjet e fundit në të njëjtën orë. Megjithatë, kalimi i vendeve të treta ka krijuar një tjetër problem: tani është më e vështirë të eliminohesh sesa të kualifikohesh.
Një tjetër çështje është edhe renditja e ndeshjeve. Skuadrat që luajnë më vonë mund të dinë paraprakisht çfarë rezultati u duhet dhe madje mund të zgjedhin një rrugë më të favorshme në fazën me eliminim. Kjo mund të hapë debate për integritetin e garës.
Nëse ndeshje si Australi-Paraguaj apo Austri-Algjeri përfundojnë me barazime të leverdishme, kritikat ndaj formatit të ri pritet të shtohen. Botërori u zgjerua me vendim të FIFA-s, por ky sistem po tregon se më shumë skuadra nuk do të thotë gjithmonë më shumë emocion në fazën e grupeve.
