Ndërsa pesë klube angleze festonin, Newcastle u la të pendoheshin për një mundësi të humbur. Barazimi 1-1 me PSG-në, në kombinim me fitoren e Chelsea-t, do t’i detyrojë djemtë e Eddie Howe që të kalojnë nëpër play-off në muajin shkurt. Ata do të përballen me Monaco-n ose Qarabagun në një çift ndeshjesh për të përcaktuar nëse do të mund të bashkohen me rivalët e tyre të Premier League në raundin e fundit të 16. Nëse arrijnë të kalojnë, një përballje e vështirë me Barcelonën ose Chelsea-n i pret.
Moskualifikimi automatik ka pasoja serioze për kalendarin. Newcastle tani do të përballet me një shkurt të ashpër që përfshin tetë ndeshje, duke përfshirë dy ndeshjet evropiane, katër ndeshje në Premier League, një ndeshje semi-finale në Carabao Cup kundër Manchester City dhe një udhëtim në raundin e katërt të FA Cup ndaj Aston Villa-s. “Natyrisht, dëshironim të kalonim automatikisht, por nuk do t’i shohim këto ndeshje si një negative,” insistoi Howe. “Jemi në një kalendar të ngjeshur… por kemi një grup të ndërgjegjshëm lojtarësh dhe kjo është thjesht një tjetër sfidë që ata duhet ta përballin.”
Raundi i play-off-it është i mbushur me disa përjashtime befasuese. Real Madrid u përjashtua nga tetësheja e parë pas një goli të vonë të Sporting CP ndaj Athletic Bilbao, që siguronte vendin e shtatë për ekipin portugez. José Mourinho erdhi t’i kujtonte ish-klubit të tij, ndërsa portieri Anatoliy Trubin shënoi një gol të fundit për të siguruar një fitore 4-3 dhe vendin e fundit në play-off për Benfica-n.
Newcastle tani duhet të mobilizojë forcat për t’i përballuar këto sfida dhe për të ruajtur shpresat për një aventurë të suksesshme evropiane, megjithatë ato do të duhet të tregojnë qëllimet e tyre në një kalendar kaq të ngjeshur.
